Le jeu s'appuie sur une réalité historique. 
Fin du XVIIIème siècle. L'Angleterre piétine dans la boue. Les routes sont catastrophiques et nuisent au développement du commerce. 
Sous l'impulsion du Duc de Bridgewater, l'idée de construire un réseau de canaux fluviaux s'impose. Et bientôt, des sociétés se créent afin d'obtenir richesse et gloire en construisant des canaux et transportant des marchandises. C'est la "Canal Mania", une sorte de préambule à la Révolution Industrielle. 
Chaque joueur représente donc une entreprise prête à se lancer dans la course. On gagne des points de victoire avec les canaux construits, en fonction de leur difficulté (un bête canal sans fioriture ne rapporte rien !) et avec le transport de marchandises. Le nombre de contrats réalisés viendra aussi ajouter des points de victoire : c'est le prestige du meilleur constructeur !